Dans un film de Laurent Tirard, Jean Dujardin incarne le Capitaine Neuville, dans une France du Premier Empire, personnage séducteur et narcissique. Celui-ci demande la main de la jeune et naïve Pauline Beaugrand (Noémie Merlant), dont les parents, Monsieur et Madame Beaugrand (Christian Bujeau et Evelyne Buyle), se réjouissent à l'idée du mariage entre leur plus jeune fille et ce militaire à l'allure forte et courageuse. Elisabeth Beaugrand (Mélanie Laurent), sœur plus âgée, sérieuse et refusant de se marier, moins impressionnée par l'allure de ce capitaine, ne partage pas le même avis que la famille, en voyant en lui un homme malhonnête. La joie de la famille ne dure pas, le Capitaine est appelé à combattre en Autriche. Il promet d'écrire tous les jours à la jeune Pauline. Le temps passe et Pauline, désespérée, ne reçoit aucune lettre de l'homme qu'elle croit aimer. Elisabeth prise de pitié, décide alors d'écrire tous les jours en se faisant passer pour le Capitaine. Le personnage du grand Capitaine Neuville est né. Elle fait de lui un personnage fort et courageux, ayant frôlé la mort à plusieurs reprises lors du combat, voyageur, ne rêvant que de retrouver sa fiancée. Il devient une figure dont les aventures suscitent de l'intérêt pour la famille, son entourage, et même le village entier qui attendent à chaque lettre les nouvelles épopées du héros. Mais tout cela va trop loin pour Elisabeth : elle est obligée de faire mourir le Capitaine Neuville. Quelques temps plus tard, Elisabeth croise alors un homme souillé qui n'est rien d'autre qu'un revenant, un lâche ayant déserté : le Capitaine Neuville est de retour. A contrecœur, Elisabeth doit collaborer avec le Capitaine pour donner vie au personnage héroïque qu'elle a inventé.
Le véritable héros n’existe pas dans cet environnement où règnent mensonges, trahison et égoïsme, qui se voudrait supérieur, et où l'on prônerait le courage et la vérité.
La réalisation de Laurent Tirard est simple et suffisante, se rapprochant de la pièce de théâtre avec un certain comique de situation.Elle permet de mettre en valeur les dialogues. Ceux-ci font de la rencontre entre Jean Dujardin et Mélanie Laurent un véritable face à face, où les dialogues remplacent les balles lors d'un combat.
Un film agréable mis en valeur par ces dialogues.
Juliette Kahn
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