Gauthier Valence (Lambert Wilson), un acteur de télévision célèbre abonné aux rôles de héros au grand coeur, débarque à l'île de Ré pour proposer à son ancien collègue et ami Serge Tanneur (Fabrice Luchini), qui y vit reclus, un rôle dans la pièce qu'il a toujours révé de monter : Le Misanthrope de Molière. Mais Serge a quitté depuis 3 ans le monde du spectacle après une dépression suivie d'un procès, fatigué d'un métier où la confiance et l'amitié n'existent pas et où règne la traitrîse. Serge refuse alors tout net et confrme qu'il ne reviendra jamais sur scène. Pourtant lui aussi rêve de se confronter au rôle le plus difficile et au personnage le plus complexe du Théâtre Classique. Il propose alors à Gauthier de répéter la grande scène 1 de l'acte I, entre Philinte et Alceste, tirant à pile ou face qui incarnera le personnage principal. Au bout de cinq jours de répétition, il saura s'il est en mesure d'accepter sa propostion. Tous deux sont mûs par la passion commune qu'ils ont pour ce chef-d'euvre de Molière et les répétitions s'enchaînent, mêlant le plaisir de jouer ensemble à des disputes violentes. Autour d'eux, le microcosme de l'île de Ré, un agent immobilier, un chauffeur de taxi, la patronne de l'hôtel local et sa nièce actrice de films X, et surtout une belle italienne en plein divorce venue vendre sa maison.
Alceste à bicyclette est un film magnifiquement réussi. Wilson et Luchini forment un duo parfait, bien que Luchini soit dans son élément et donc un petit peu au-dessus. La relation entre leurs personnages respectifs est compliquée et même indéfinissable. Plus le film avance, plus ils prennent de la profondeur. Sont-ils vraiment amis ? Qui manipule qui ? Impossible de le savoir. Différentes étapes se dessinent à travers ces répétitions, à chaque fois on croit connaître le dénouement, et à chaque fois on se trompe magistralement. A voir absolument pour ceux qui aiment le théâtre et Luchini.
Camille Gravier